Robert King Merton, nacido Meyer Robert Schkolnick (Filadelfia, 4 de julio de 1910 - Nueva York, 23 de febrero de 2003) fue un sociólogo estadounidense. Es padre del Premio Nobel de Economía Robert C. Merton.
Padre de la teoría de las funciones manifiestas y latentes, y autor de obras como El análisis estructural en la Sociología (1975), Merton es uno de los clásicos de la escuela estadounidense de esta disciplina. También fue importante su labor en el campo de la sociología de la Ciencia. Muchas frases acuñadas por él son hoy utilizadas diariamente, dentro y fuera de la sociología.
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Robert K. Merton es conocido por haber criticado también el modelo de Weber que, en su opinión, descuida el peso del factor humano. De acuerdo con Merton, las organizaciones no son racionales como las retrató Weber y presentan disfunciones o anomalías en las características del tipo ideal.
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Para Merton, las principales disfunciones son:
• Valoración excesiva de los reglamentos
• Exceso de formalidad
• Resistencia a los cambios
• Despersonalización de las relaciones humanas
• Jerarquización del proceso de decisión
• Exhibición de señales de autoridad
• Dificultades para brindar atención a los clientes
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